Pardon me for being one liner, but I just found this link useful especially for novice on LDAP-thing. This link is really nice for beginner who has “what is LDAP exactly?!” inside their head.

Before leaving to Georgia, I reinstall my MacBook from scratch. But I already backed up everything inside my OS X using time machine to external harddisk. After reinstallation, I realized hadn’t save all my email from entourage. I don’t know much about how Microsoft Entourage works, but I believe there’s feature to export before reinstall and then import email after fresh install. There’s lot of knowledge from past experience working on Tanzania project as HLRi consultant, and whole of those email are very important for me.

I didn’t try harder to look a way for restoring those email, but some search using google didn’t show some good result at that time.

Just now, Given, a friend of mine who work for Vodacom project ask about solution of problem we ever had in Tanzania few months ago. I don’t remember how to solve it, but I am sure it was written on one of my archive email during work for Tanzania project. So I am curious for trying to look once again about how Microsoft Entourage work, and it made me come into this site.

Everything is clear there. What I need to do just open time machine from current OSX, use previous external harddisk to find location of “Office 2008 Identities”, and restored. And then use “switch identities” from Microsoft Entourage Preference, after upgrade identities finished, open the Microsoft Entourage gave me all email, contacts, reminder, etc from previous Microsoft Entourage.

Ah ya, I can retrieve solution for that problem in Tanzania by searching through archive mail, that’s why archive email is really important . Thx Given!

Tulisan dibawah ini saya ambil dari news-letter management company yang digunakan pada project georgia saat ini. Saya cukup salut dengan kinerja management company ini dan orang-orangnya juga profesional. Management company yang dimaksud adalah Access Financial. Tulisan berikut ini sangat bagus bagi mereka-mereka yang bekerja sebagai kontraktor ataupun konsultan:

Successful Contracting

Contracting has many advantages in comparison to the more traditional full-time employment. Being in charge of one’s own time allows for more flexibility when picking and choosing from different assignments.

A contractor can build up a portfolio of skills quite quickly by experiencing different positions in various companies. Contractors are expected to jump from job to job so there is no negative connotation if this is the case. Terms of employment are usually shorter (typically 3-18 months) and one of the more obvious benefits is that contract rates are much more lucrative than those of equivalent full-time employees. Unfortunately, there are also some disadvantages to being a contractor. Contractors do not benefit from sick pay and paid holidays and have no job security since contracts come and go and there is never a guarantee that another contract will be available. The current economic climate has made contracting much more competitive with fewer opportunities available for a growing amount of willing contractors. Employers are in most cases selecting the contractors who have most experience and skills in a particular domain. It is thus increasingly important to build up one’s skills and experience and to complete projects undertaken successfully to make sure that as many opportunities as possible are created from a current work experience.

A guide to successful contracting:
1. Have a suitable contract in place and charge the right amount.
Do not charge too much and do not charge too little. Carry out some market research to find out approximately how much others are charging according to their skills and experience. Try to place yourself in the same region and if need be, especially in these more competitive times, try to make your offer more attractive as to obtain the contract.

2. Delivering expected results.
Projects need accurate specifications and processes. Often the client will want you to start work as soon as possible and expect results rapidly and it is therefore important to agree on realistic deadlines. Who is writing the project specifications and setting the deadlines, the contractor or the client? Carry out research and planning as much as possible to provide accurate timeframes. Always get a brief and/or clear specification up-front, before you promise, design or build anything. Have it agreed upon and signed by all parties, including the client. Ascertain the client’s needs and match those needs with the design and development skills in an assembled project team. Ensure that the project team, however small or large it may be, has everything it needs to complete the job to a high standard on-time and on-budget.

It is all too easy for the contractor to carry the blame if something goes wrong and it is therefore in your best interest to take complete responsibility for everything you do. For that reason scoping and nailing down the finer details is of vital importance. If you do not feel informed, you need to make sure you get that information. If you are missing something that you need, ask the client. Communication is key. Stay organised and keep a record of all your communications with your team and direct supervisor. If you are going to be held responsible, you will want to make sure you can stick to deadlines for deliverables and have all information and
resources which you need made available.

3. Communicate your achievements.
Perhaps informally on a regular basis. Make it tangible, so your client can easily measure and evaluate your performance. It is a good idea to do this a few weeks before the end of the contract, so it can then be renewed or perhaps you can obtain a contract for a later date.

4.  Build your relationship with the client.
Build a relationship based on trust and respect. This could help lead to contract renewals or great performance reviews and references. Long-term success requires a sustainable commercial relationship on a financial level but also on a human level. If you do a good job and act professionally, your contract may be extended and/or you may be offered a full time job with the company.

5. Network with permanent staff
Some of them could become managers or one day start contracting themselves. In the long-run this could be beneficial to your career.

6. Network with other contractors
Build and maintain contractor relationships. This can be one way of securing future contracts through referrals and networking. Maintaining close relationships can also keep you up to date with market developments and opportunities. Being a successful contractor requires a slightly different skill base and mind set than most people realise. Understanding how contracting companies operate, how they value your worth, and how to negotiate the best possible terms will make all the difference between being just another resource and being a highly paid, in demand professional.

7. Continuous training
Keep up to date with new developments and processes within your industry. Increasing your knowledge and skills is a good way of remaining competitive.  A survey published by the Chartered Management Institute found that contractors, despite the downturn, are still motivated to succeed. 50% are committed to developing business contracts or networks and 24% of the survey participants in the consultancy sector claimed they intended to take up a qualification and build ‘transferable skills’. It is estimated that if contractors use their down time wisely and  continue to build their skill set, they can improve their salary by 10-20% a year.

Unbelievable.

Dari dulu saya selalu senang membaca historis komputer dan teknologi, dan selalu berpikir sangat beruntung orang-orang yang pernah mengalami masa-masa revolusi teknologi tersebut, juga memahami kenapa di negara-negara seperti USA banyak terdapat hacker karena mereka paling tidak pernah mengenal komputer-komputer model lama yang pengoperasiannya masih ’sulit’. Bahkan beberapa orang yg masuk kategori untuk di wawancara dalam majalah elektronik phrack pernah memiliki komputer model lama seperti atari.

Resource yang merupakan orang paling tua pernah mengalami komputer jaman dulu adalah ayah saya. Dulu sejak masuk KS (Krakatau Steel) beliau mendapatkan kesempatan bekerja di bagian komputer, yang pada saat itu terbilang barang baru di perusahaan KS, sehingga orang-orang nya mendapatkan kesempatan untuk training ke German. Ayah saya selalu bilang, dalam dunia komputer ada 2 jenis: System dan Programing. Jaman dulu pembagian mayoritasnya seperti itu, dan ayah saya kebagian untuk menangani system (mainframe, server, network installation, etc). Beberapa kali saya menanyakan tentang komputer jaman dulu, beliau menceritakan bagaimana menginstall program hasil buatan orang lain ke dalam sistem dimana saat itu masih menggunakan sesuatu yg mirip punch card, bagaimana mengaturnya dalam sistem untuk kemudian di eksekusi oleh mainframe tersebut, bagaimana mengatur alokasi IP Address untuk komputer-komputer client yang hendak terhubung ke mainframe, dsb.

Hanya saja ayah saya terbatas pada lingkup kerja KS, dan seiring dengan bertambahnya tahun mulai menangani bagian lain selain komputer, sehingga tidak terlalu banyak yang bisa beliau ceritakan.

Disini saya sering berdiskusi dengan seorang customer yang telah cukup berumur. Pagi ini dia datang ke ruangan saya dan mengatakan bahwa program yang mereka buat sebagai solusi sementara atas masalah pointer berjalan dengan baik, dan dengan solusi ini maka untuk sementara sistem HLRD disini bisa bekerja dengan baik sebelum patch yang sebenarnya dilakukan bulan depan (seperti biasa, patch selalu makan waktu lama). Setelah itu pembicaraan berlangsung ke bagian teknis tentang bagaimana HLR Siemens yang lama bekerja disini, dan dia bercerita bahwa tidak habis pikir dengan apa yang ada dikepala para developer Siemens, dalam arti dia mengatakan mereka sungguh memiliki cara aneh dalam membuat produk. Beberapa waktu yang lalu dia bercerita tentang masalah yang dihadapi saat upgrade mesin HLR Siemens dari SR11 ke SR12. HLR classic siemens adalah mesin besar yang merupakan salah satu pilar awal mesin-mesin dalam jaringan telkom dan telkomsel, dan masih juga digunakan di beberapa operator dimana salah satunya Georgia (Magticom).

Read the rest of this entry »

So, sudah hampir 2 minggu sejak kerja di Tbilisi, Georgia, badan saya selalu kelelahan tiap pulang kerja. Entah karena lokasi tbilisi yang berada di dataran tinggi dan dekat daerah pegunungan sehingga udara disini lebih tipis, yang klo tidak salah dulu semasa di sekolah saya pernah membaca daerah seperti ini membuat tubuh kita bekerja lebih keras untuk merebut oksigen, atau karena energi yang dikeluarkan ditempat kerja jauh lebih berat dibandingkan tempat-tempat sebelumnya.

Sebetulnya saya sangatlah beruntung bisa dipercaya untuk meng-handle project HLRD/NT-HLR di Georgia, padahal pengalaman HLRD hanya belajar secara cepat di lapangan waktu handle project HLRi Tanzania. Walaupun HLRD bisa dibilang teknologi yang dibangun diatas HLRi dengan tambahan Apertio sebagai databasenya (LDAP Based), namun tetap saja umumnya suatu project akan mempertimbangkan pengalaman dari konsultan yang dicari.

So, here I am, memulai petualangan baru di salah satu negara caucasia.

Tipikal orang eropa adalah smart dan disiplin. Setelah customer Tanzania yang penuh office politik dan pressure sana sini, sekarang mendapatkan customer yang curiousity-nya cukup tinggi, didukung dengan background mereka tentang dunia IT yang cukup baik. Engineernya fasih menggunakan Linux, bahkan terbiasa membaca file melalui hex viewer, dan juga memahami programming dengan baik. Team leader customer adalah orang yang sudah cukup tua, mungkin hampir 60 tahun umurnya (kakek-kakek) tapi cerdas mengenai programming. Kebetulan disini ada masalah yang harus ditangani melalui patch software, dan sang kakek ingin tahu lebih dalam mengenai isi patch tersebut serta mekanisme kerja sistem saat ini secara mendetail dan low-level plus dimana posisi patch tersebut akan dilakukan.

Jadilah akhirnya saya ubek-ubek sistem dengan modal beragam dokumentasi (thx buat salah satu rekan di project Indonesia yang sering kasih dokumentasi lengkap ) plus support dari NSN Germany. Inti masalah mungkin tidak bisa diceritakan disini karena sifatnya vendor propriatary, tapi hal menarik disini adalah masalah pointer.

Salah satu isi teknologi dari sistem yang dihandle saat ini adalah SOAP (Simple Object Access Protocol), dimana terdapat SOAP Client dan SOAP server. SOAP client akan menghandle suatu proses yang disebut trigger dan merupakan hasil dari suatu proses di database, dalam hal ini LDAP. Teknologi C-NTDB dari apertio menggunakan in-memory execution, yang berarti segalanya di load ke memory, dalam hal ini harddisk hanya menjadi tempat penyimpanan untuk hal-hal seperti sistem operasi. Proses ini sangat cepat, dan karena sangat cepat sehingga SOAP Client yang dibatasi untuk meng-handle hasil transaksi setiap range waktu tertentu untuk kemudian dikirimkan ke SOAP Server tidak dapat langsung memproses hasil transaksi database tersebut. Alhasil, digunakan metode temporary storage didalam disk yang biasa disebut buffer.

Secara logis, hasil transaksi yang tidak bisa dihandle oleh SOAP Client karena jumlahnya yang terlalu besar akan masuk ke suatu file buffer terlebih dahulu, kemudian jika ada slot kosong dari proses SOAP Client yang aktif maka proses tersebut akan membaca dari file buffer untuk kemudian dikirim request nya ke SOAP Server. Standard procedure dan semua orang sudah tau tentang algoritma seperti ini.

Yang menjadi pertanyaan spesifik dari customer adalah bagaimana internal proses dari SOAP Client tersebut, dimana SOAP Client menggunakan suatu file pointer sebagai acuan mengenai data yang ada di dalam file buffer. Bagaimana mekanisme SOAP Client dalam menggunakan file pointer untuk mengetahui di segment mana dalam file buffer letak request selanjutnya yang belum di proses ke SOAP server?!

Pertanyaan yang harus saya jawab dengan menggunakan terminologi programming kepada customer.

Yang kemudian lucu adalah ketika customer dengan rasa ingin tahu tinggi tersebut bermain-main dengan file buffer serta file pointernya. File buffer adalah text file yang size maximumnya bisa 1 GB, sedangkan file pointer adalah binary, yang jika dibuka dengan hexa viewer / di dump dengan hexdump hasilnya seperti berikut:

$ file DEFAULT.msgBuf.ptr
DEFAULT.msgBuf.ptr: data
$ hexdump HLR-RR-DEL-DEFAULT.msgBuf.ptr
0000000 5340 0a0f 0000 0000 6f2f 7470 732f 6664
0000010 742f 706d 732f 616f 2f70 4c48 2d52 5252
0000020 442d 4c45 442d 4645 5541 544c 6d2e 6773
0000030 7542 0066 0000 0000 0000 0000 0000 0000
0000040 0000 0000 0000 0000 0000 0000 0000 0000
*
0000070 ee2d 00d6 0000 0000 0000 0000 0000 0000
*
0000090 0000 0000 0000 0000 0000 0000 0000 0000
*
00000b0

Pertanyaan customer cukup sederhana, jika file pointer tersebut mengatur SOAP Client untuk mengambil request yang mengantri dari suatu file text dalam disk, seharusnya file pointer tersebut berisi informasi yang bisa dilihat. Tapi pada kenyataannya dalam bentuk hexa diatas hanya ada informasi mengenai absolute path (offset 0×00000008 – 0×00000033) dari file buffer serta ukuran (offset 0×00000070 – 0×00000073) file bufer tersebut, tidak ada informasi mengenai segment keberapa yang harus diambil oleh SOAP Client dari file buffer untuk dieksekusi.

Well, untuk masalah ini saya katakan bahwa dalam suatu sistem ada file-file khusus yang hanya bisa dibaca oleh suatu proses atau aplikasi tertentu, tapi tidak bisa dibaca oleh aplikasi lain. Awalnya mereka bersikeras bahwa suatu file walaupun binary tetap saja hanyalah kumpulan bit, yang jelas-jelas terlihat diatas bahwa selain absolute path serta informasi file size tidak ada data lain, yang berarti seharusnya NSN memiliki penjelasan lain yang masuk akal bahwa masalah saat ini bukan datang dari file pointer tersebut melainkan mungkin ada bug lain, seperti layaknya kernel linux yang seharusnya open terhadap dunia tapi terkadang di-patch secara diam-diam oleh core developer tanpa ada changelog yang jelas .

Dari NSN support jawabannya juga sama dengan perkiraan saya sebelumnya, file pointer adalah spesifik untuk SOAP Client, dan hanya SOAP Client yang bisa membaca informasi didalamnya dan mengerti bagaimana menggunakan informasi tersebut. Hal ini akhirnya saya sampaikan pada customer dan bilang sama mereka “you have to accept that” hehe..

Huff, tiap hari sebisa mungkin saya gunakan untuk mempelajari dengan baik sistem HLRD ini, semakin banyak masalah maka semakin banyak hal yang bisa digali dan itu akan mempercepat proses belajar disini. Semoga saja untuk short-term kontrak disini (rencana cuma sampai lebaran, dan saya serta istri sudah mempertimbangkan untuk tidak extend jika ada tawaran karena disini kurang nyaman terutama bagi muslim) banyak hal yang bisa didapatkan untuk digunakan sebagai modal project-project berikutnya di negara lain. Amin.